Sự rửa tội của hoÀng Đế Constantine vĩ đại: một ánh nhìn từ đức tin Công Giáo

SỰ RỬA TỘI CỦA HOÀNG ĐẾ CONSTANTINE VĨ ĐẠI: MỘT ÁNH NHÌN TỪ ĐỨC TIN CÔNG GIÁO

Trong dòng chảy của lịch sử thánh thiêng, nơi mà ân sủng của Thiên Chúa đan xen với những biến cố trần thế, chúng ta thường gặp phải những huyền thoại và hiểu lầm có thể làm mờ đi ánh sáng chân lý. Một trong những hiểu lầm phổ biến nhất là quan niệm sai lầm rằng Hoàng đế Constantine Vĩ Đại đã "sáng tạo" hay "thành lập" Giáo Hội Công Giáo. Không, thưa anh chị em, điều này hoàn toàn không phải vậy. Constantine, dưới sự hướng dẫn của Chúa Quan Phòng, đã trở thành một công cụ để chấm dứt những cuộc bách hại tàn khốc kéo dài hàng thế kỷ, và ông đã phá tan hệ thống ngoại giáo của Đế Quốc La Mã – một hệ thống từng tìm mọi cách để tiêu diệt các Kitô hữu đầu tiên. Ông không phải là người sáng lập Giáo Hội, mà là một vị hoàng đế đã nhìn nhận và bảo vệ một Giáo Hội đã tồn tại từ thời các Tông Đồ, được chính Chúa Giêsu Kitô thiết lập trên nền tảng vững chắc của Thánh Phêrô.

Hãy cùng chúng ta suy niệm sâu hơn về triều đại của Constantine, qua lăng kính của đức tin Công Giáo. Dưới sự cai trị của ông, Kitô Giáo đã trải qua một sự chuyển mình kỳ diệu, từ bóng tối của hang toại đạo và những cuộc tra tấn dã man, bước ra ánh sáng của tự do và phát triển. Sắc Lệnh Milan năm 313 sau Công Nguyên, được ban hành bởi Constantine và Licinius, đã chính thức công nhận Kitô Giáo là một tôn giáo hợp pháp trong toàn Đế Quốc. Điều này không chỉ chấm dứt "cỗ máy hành hạ" của La Mã ngoại giáo – với những đấu trường nơi các thánh tử đạo đổ máu vì đức tin – mà còn mở ra một kỷ nguyên mới. Các nhà thờ được phép xây dựng công khai, không còn phải ẩn náu trong những ngôi nhà tư nhân hay hang động. Các tín hữu có thể tự do thờ phượng Chúa mà không sợ bị tra tấn, tù đày hay tử hình. Các Giám Mục, những vị mục tử kế thừa các Tông Đồ, giờ đây có thể tụ họp trong các Công Đồng mà không cần lén lút dưới lòng đất, để bàn thảo và bảo vệ đức tin chân chính. Triều đại của Constantine đã biến Kitô Giáo từ một cộng đồng thiểu số bị săn đuổi thành một đức tin tự do nở rộ, lan tỏa khắp các tỉnh thành của Đế Quốc. Tuy nhiên, anh chị em thân mến, chúng ta phải nhớ rằng ông bảo vệ Giáo Hội – chứ không phải sáng tạo ra nó. Giáo Hội là Thân Thể Mầu Nhiệm của Chúa Kitô, được sinh ra từ cạnh sườn bị đâm thâu trên Thập Giá, và được nuôi dưỡng bởi Máu các Thánh Tử Đạo.

Bây giờ, chúng ta hãy hướng ánh nhìn đức tin đến một sự kiện then chốt: Lễ Rửa Tội của Constantine. Gần với giây phút cuối đời, vào năm 337 sau Công Nguyên, vị hoàng đế vĩ đại này đã lãnh nhận Bí Tích Rửa Tội – một Bí Tích thánh thiêng mà Chúa Giêsu đã thiết lập để tái sinh chúng ta trong ân sủng. Thế nhưng, điều đáng suy gẫm là ông không được rửa tội bởi một vị Giám Mục Công Giáo chính thống. Thay vào đó, người thực hiện Bí Tích này là Eusebius của Nicomedia, một vị Giám Mục theo lạc giáo Arian – một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất trong Đế Quốc lúc bấy giờ. Lạc giáo Arian, như anh chị em biết, đã phủ nhận mầu nhiệm Ba Ngôi Chí Thánh, khẳng định rằng Chúa Giêsu Kitô không hoàn toàn là Thiên Chúa, mà chỉ là một thụ tạo cao cấp. Điều này đã bị Giáo Hội lên án mạnh mẽ tại Công Đồng Nicaea năm 325 sau Công Nguyên, nơi mà các Giám Mục, dưới sự hướng dẫn của Chúa Thánh Thần, đã tuyên xưng đức tin vào "homoousios" – Chúa Con đồng bản thể với Chúa Cha.

Vậy, ai là Eusebius của Nicomedia? Ông không chỉ là một nhà thần học mà còn là một nhà chính trị khôn ngoan, một thủ lĩnh của phong trào Arian. Ông từng bị lưu đày vì lạc giáo của mình, nhưng sau đó được phục hồi nhờ sự ủng hộ của các vị hoàng đế thân Arian. Là đối thủ gay gắt của giáo lý "homoousios" trong Tín Biểu Nicaea, Eusebius đã lãnh đạo phe Arian trong triều đình hoàng gia, phủ nhận sự thần linh đầy đủ của Chúa Kitô – Đấng mà chúng ta tôn thờ là Thiên Chúa thật và Người thật. Làm sao Constantine có thể được coi là "người sáng lập" Giáo Hội Công Giáo, khi ông nhận lãnh Bí Tích Rửa Tội duy nhất từ một vị Giám Mục phản đối chính những giáo lý cốt lõi của đức tin Công Giáo? Điều này, anh chị em ơi, là một bằng chứng rõ ràng bác bỏ huyền thoại ấy. Sự thật này thôi cũng đủ để làm tan biến những hiểu lầm hiện đại, nhắc nhở chúng ta rằng Giáo Hội không phải là sản phẩm của quyền lực trần thế, mà là công trình của Thiên Chúa.

Hơn nữa, Giáo Hội Công Giáo – Mẹ Thánh của chúng ta – đã tồn tại hàng thế kỷ trước khi Constantine chào đời vào năm 272 sau Công Nguyên. Từ những ngày đầu tiên sau khi Chúa Giêsu phục sinh và lên trời, Giáo Hội đã lan tỏa khắp Đế Quốc La Mã, bất chấp những cơn bão tố bách hại khủng khiếp từ các hoàng đế như Nero, Domitian hay Diocletian. Các cộng đồng Kitô hữu đã sống sót qua những cuộc tàn sát, sản sinh ra hàng ngàn vị thánh tử đạo – những hạt giống đức tin mà máu của họ đã làm nảy nở Giáo Hội. Họ đã cử hành Thánh Thể, Bí Tích trung tâm của đời sống Kitô hữu, và các nghi lễ thánh thiêng khác, theo lệnh truyền của Chúa: "Anh em hãy làm việc này mà nhớ đến Thầy" (Lc 22:19). Giáo Hội được dẫn dắt bởi hơn 30 vị Giáo Hoàng – những vị kế nhiệm Thánh Phêrô, nhiều vị đã đổ máu vì đức tin, chứng tỏ sức mạnh siêu nhiên của Giáo Hội. Constantine không xây dựng Giáo Hội Công Giáo; ông đã gặp phải một Giáo Hội đã trưởng thành qua đau khổ, giảng dạy và hy sinh vì Chúa Kitô.

Để minh họa rõ hơn, chúng ta hãy chiêm ngưỡng danh sách các vị Giáo Hoàng đã lãnh đạo Giáo Hội từ lâu trước khi Constantine lên ngôi hoàng đế vào năm 306 sau Công Nguyên. Đây là những vị mục tử thánh thiện, nhiều vị đã chịu tử đạo, chứng tỏ sự liên tục tông truyền từ Thánh Phêrô:

1. Thánh Phêrô (33–67), vị đá tảng mà Chúa Giêsu đã xây dựng Giáo Hội.
2. Thánh Linus (67–76), kế nhiệm Thánh Phêrô trong những ngày đầu tiên.
3. Thánh Anacletus / Cletus (76–88), lãnh đạo qua bách hại.
4. Thánh Clêmentê I (88–97), tác giả thư gửi Côrintô, nhấn mạnh sự hiệp nhất.
5. Thánh Evaristus (97–105), củng cố cộng đồng Roma.
6. Thánh Alexander I (105–115), chịu tử đạo dưới Trajan.
7. Thánh Sixtus I (115–125), tổ chức các nghi lễ.
8. Thánh Telesphorus (125–136), tử đạo dưới Hadrian.
9. Thánh Hyginus (136–140), chống lạc giáo.
10. Thánh Pius I (140–155), củng cố đức tin.
11. Thánh Anicetus (155–166), tranh luận với Polycarp về Lễ Phục Sinh.
12. Thánh Soter (166–175), hỗ trợ các Giáo Hội khác.
13. Thánh Eleutherius (175–189), gửi thừa sai.
14. Thánh Victor I (189–199), quyết định về Lễ Phục Sinh.
15. Thánh Zephyrinus (199–217), chống lạc giáo.
16. Thánh Callixtus I (217–222), tha thứ cho tội nhân.
17. Thánh Urban I (222–230), lãnh đạo qua bách hại.
18. Thánh Pontian (230–235), bị lưu đày và tử đạo.
19. Thánh Anterus (235–236), tử đạo nhanh chóng.
20. Thánh Fabian (236–250), tổ chức Giáo Hội, tử đạo.
21. Thánh Cornelius (251–253), chống Novatian.
22. Thánh Lucius I (253–254), bị lưu đày.
23. Thánh Stephen I (254–257), tranh cãi về rửa tội lạc giáo.
24. Thánh Sixtus II (257–258), tử đạo với các phó tế.
25. Thánh Dionysius (260–268), tái thiết sau bách hại.
26. Thánh Felix I (269–274), khẳng định thần tính Chúa Kitô.
27. Thánh Eutychian (275–283), chôn cất tử đạo.
28. Thánh Caius / Gaius (283–296), lãnh đạo qua bách hại.
29. Thánh Marcellinus (296–304), chịu bách hại dưới Diocletian.
30. Thánh Marcellus I (308–309), tái tổ chức Giáo Hội.

Những vị thánh này đã lãnh đạo Giáo Hội gần 300 năm trước Constantine, chứng tỏ Giáo Hội là một thực thể sống động, được Chúa Thánh Thần hướng dẫn.

Sau cái chết của Constantine, các hoàng đế theo Arian như Constantius II, Valens và những người khác đã cố gắng tiêu diệt đức tin Công Giáo chính thống. Họ lật đổ Tín Biểu Nicaea, thay thế các Giám Mục Công Giáo bằng phe Arian, lưu đày các thánh như Athanasius – vị bảo vệ Ba Ngôi – và thao túng các Công Đồng. Họ hành hạ những ai trung thành với đức tin chân chính. Thế nhưng, dưới sự che chở của Chúa, lạc giáo Arian đã sụp đổ. Giáo Hội Công Giáo chính thống đã chiến thắng, chứng tỏ rằng Giáo Hội không phụ thuộc vào quyền lực trần thế. Nếu Giáo Hội chỉ là sản phẩm của Đế Quốc La Mã, nó đã chết khi các hoàng đế chống đối nó. Thay vào đó, Giáo Hội đã sống sót và vượt qua tất cả, như lời Chúa hứa: "Cửa hỏa ngục sẽ không thắng nổi nó" (Mt 16:18).

Ngay cả các sử gia thế tục cũng đồng ý rằng Giáo Hội Công Giáo được thành lập bởi Chúa Giêsu Kitô. Kitô Giáo bắt đầu với sứ vụ của Chúa, được các Tông Đồ tổ chức thành cộng đồng, và tồn tại từ lâu trước Constantine. Ông đã cải đạo sang Kitô Giáo – chứ không tạo ra nó. Không có sử gia đáng tin cậy nào dạy rằng Constantine thành lập Giáo Hội; huyền thoại này là sản phẩm hiện đại, trong khi chân lý là cổ xưa và vĩnh cửu.

Constantine đã giúp đỡ Giáo Hội rất nhiều: Ông chấm dứt bách hại, hợp pháp hóa Kitô Giáo, cho phép Giáo Hội phát triển, và đôi khi bảo vệ đức tin. Thế nhưng, ông được rửa tội bởi một vị Giám Mục Arian lạc giáo, và ông đã bước vào một Giáo Hội đã tồn tại hàng thế kỷ. Giáo Hội Công Giáo không phải là sáng tạo của các hoàng đế, mà là của chính Thiên Chúa – được thành lập bởi Chúa Giêsu, tiếp tục bởi các Tông Đồ, được các thánh tử đạo làm chứng, và được Chúa Thánh Thần hướng dẫn qua mọi thời đại. Chúng ta hãy tạ ơn Chúa vì những công cụ như Constantine, nhưng hãy luôn nhớ rằng Giáo Hội là của Chúa, và "Cửa hỏa ngục sẽ không thắng nổi nó" (Mt 16:18). Amen.

Lm. Anmai, CSsR