Một Linh Mục 100 Tuổi Chia Sẻ Kỷ Niệm Với Mẹ Teresa
Một Linh Mục 100 Tuổi, Thụ Phong Linh Mục 75 Năm, Chia Sẻ Kỷ Niệm Đẹp Nhất Của Mình: Kỷ Niệm Với Mẹ Teresa
Trong một thế giới không ngừng thay đổi, câu chuyện của Cha James Joseph Kelly, một linh mục Công giáo đến từ Philadelphia, Hoa Kỳ, là một minh chứng sống động cho lòng trung thành, sự tận tụy và niềm tin không lay chuyển. Vào tháng 1 năm 2025, Cha Kelly đã đạt cột mốc đáng kinh ngạc khi tròn 100 tuổi, và trong cùng năm này, ngài sẽ kỷ niệm 75 năm thụ phong linh mục, một hành trình kéo dài từ năm 1950 khi ngài mới 25 tuổi. Trong một cuộc phỏng vấn cảm động với hãng thông tấn Associated Press (AP), Cha Kelly đã mở lòng chia sẻ về nguồn gốc ơn gọi của mình, những trải nghiệm phong phú trong cuộc đời, và đặc biệt là kỷ niệm đẹp nhất của ngài: những khoảnh khắc đáng nhớ với Mẹ Teresa, vị thánh của lòng bác ái và sự khiêm nhường.
Trong số vô vàn câu chuyện mà Cha Kelly đã trải qua trong suốt 75 năm linh mục, kỷ niệm về Mẹ Teresa nổi bật như một viên ngọc quý, không chỉ vì sự gặp gỡ với một trong những nhân vật thánh thiện nhất của thế kỷ 20, mà còn vì sự chân thành và sâu sắc trong mối liên hệ giữa hai con người tận hiến cho Thiên Chúa. Cha Kelly kể lại rằng, trong một dịp đặc biệt, ngài đã có vinh dự được làm tài xế cho Mẹ Teresa, người sáng lập Dòng Truyền giáo Bác ái. Trên hành trình đó, ngài đã không ngần ngại bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình với vị nữ tu nhỏ bé nhưng đầy quyền năng này.
"Tôi đã nói với bà ấy, 'Mẹ Teresa, bà là một người tuyệt vời,'" Cha Kelly nhớ lại với nụ cười hiền hậu. Trong khoảnh khắc ấy, ngài đã mạnh dạn xin Mẹ Teresa một điều: "Sao bà không cầu nguyện cho tôi?" Câu trả lời của Mẹ Teresa không chỉ đơn giản mà còn mang sức mạnh của một lời hứa thiêng liêng: "Được thôi, tất nhiên rồi, tôi sẽ cầu nguyện cho bà mỗi ngày trong cuộc đời tôi. Đó là một lời hứa." Lời hứa ấy, như Cha Kelly chia sẻ, đã trở thành nguồn an ủi và động lực lớn lao cho ngài trong suốt những năm tháng sau này.
Nhiều năm trôi qua, định mệnh một lần nữa đưa Cha Kelly và Mẹ Teresa gặp lại nhau, lần này tại một địa điểm thiêng liêng: Mộ Thánh ở Jerusalem, trong một chuyến hành hương mà ngài dẫn đầu cùng một nhóm tín đồ. Khi Mẹ Teresa chuẩn bị rời đi, bà bất ngờ tiến đến gần ngài và gọi tên ngài với sự thân quen: "Cha Kelly, cha khỏe không? Cha trông tuyệt lắm." Lời chào ấy, đầy ấm áp và chân thành, khiến Cha Kelly không khỏi xúc động. Ngài đáp lại: "Cha không quên con đâu." Mẹ Teresa, với nụ cười đặc trưng và ánh mắt hiền từ, khẳng định: "Tất nhiên là con không quên cha. Con đã cầu nguyện cho cha suốt thời gian qua."
Khoảnh khắc ấy, theo Cha Kelly, là một trong những kỷ niệm đẹp nhất trong cuộc đời ngài. Không chỉ vì sự tái hợp đầy ý nghĩa tại một nơi thánh thiêng, mà còn vì sự trung thành của Mẹ Teresa với lời hứa cầu nguyện cho ngài. "Tôi vẫn biết ơn bà ấy cho đến ngày nay," Cha Kelly chia sẻ, giọng nói tràn đầy cảm xúc. Câu chuyện này không chỉ là một kỷ niệm cá nhân, mà còn là một minh chứng cho sức mạnh của lời cầu nguyện và sự kết nối thiêng liêng giữa những người sống cho Thiên Chúa và tha nhân.
Cha James Joseph Kelly không chỉ là một linh mục, mà còn là một biểu tượng của sự bền bỉ và lòng tận hiến trong Giáo hội Công giáo tại Philadelphia. Là linh mục lớn tuổi nhất ở thành phố này, ngài đã sống qua một thế kỷ đầy biến động, chứng kiến những thay đổi lớn lao trong xã hội và Giáo hội, từ Thế chiến II, Công đồng Vatican II, đến những tiến bộ công nghệ của thế kỷ 21. Vào ngày 7 tháng 1 năm 2025, Cha Kelly đã bước sang tuổi 100, một cột mốc mà ít người đạt được, và vào cuối năm nay, ngài sẽ kỷ niệm 75 năm thụ phong linh mục, một hành trình dài ba phần tư thế kỷ phục vụ Thiên Chúa và cộng đoàn.
Hiện nay, Cha Kelly sống tại một viện dưỡng lão ở Philadelphia, nơi ngài vẫn duy trì thói quen dậy sớm mỗi ngày để cử hành Thánh lễ. Dù tuổi cao, ngài vẫn giữ được sự minh mẫn và nhiệt huyết trong đời sống thiêng liêng. Ngoài việc cầu nguyện và cử hành phụng vụ, Cha Kelly có những sở thích giản dị nhưng đầy ý nghĩa: ngài yêu thích opera, thường dành thời gian nghe những bản nhạc cổ điển, và thích tự tay làm bánh, một hoạt động mang lại niềm vui cho cả ngài và những người xung quanh. Món ăn ưa thích của ngài là một bữa ăn truyền thống của người Mỹ: gà nướng kèm khoai tây nghiền, đậu xanh, và ngô trên lõi – một sự lựa chọn phản ánh tính cách mộc mạc và gần gũi của ngài.
Trong suốt cuộc đời, Cha Kelly đã có cơ hội chu du qua hơn 100 quốc gia, từ những vùng đất thánh thiêng như Israel và Vatican đến những thành phố sôi động như Paris và Tokyo. Những chuyến đi này không chỉ mở rộng tầm nhìn của ngài, mà còn giúp ngài gặp gỡ và kết nối với vô số con người từ mọi tầng lớp xã hội. Tuy nhiên, điều khiến ngài tự hào nhất không phải là những chuyến đi hay thành tựu cá nhân, mà là cơ hội được phục vụ và đồng hành với hàng nghìn người trong những khoảnh khắc quan trọng của cuộc đời họ.
"Tôi hy vọng tôi đã giúp được nhiều người khác trên hành trình của mình trên con đường cuộc sống này," Cha Kelly chia sẻ với AP. "Đó là tất cả những gì tôi có thể nói: 'Lạy Chúa, Chúa biết, con đã làm tốt nhất có thể. Có thể đó không phải là điều tốt nhất con có thể làm, nhưng con đã cố gắng.' Tất cả những gì tôi có thể nói là đừng bao giờ ngừng cố gắng, và cuối cùng, bạn sẽ làm đúng." Những lời này không chỉ là một lời tự sự, mà còn là một lời khuyên sâu sắc dành cho tất cả những ai đang tìm kiếm ý nghĩa trong cuộc sống.
Hành trình trở thành linh mục của Cha Kelly bắt đầu từ khi ngài còn là một cậu bé lớn lên ở Philadelphia. Ngài nhớ lại những ngày thơ ấu, khi giấc mơ trở thành linh mục đã nhen nhóm trong tâm hồn. "Khi tôi còn nhỏ, tôi có một chiếc bàn nhỏ trong phòng, một tách hoa nhỏ, và tôi sẽ giả vờ cử hành Thánh lễ," ngài kể với nụ cười hoài niệm. "Tôi có kẹo, và tôi sẽ trao Mình Thánh Chúa cho gia đình bằng kẹo." Những trò chơi trẻ thơ ấy không chỉ là sự hồn nhiên, mà còn là dấu hiệu đầu tiên của một ơn gọi thiêng liêng đang hình thành.
Cha Kelly cũng chia sẻ rằng những buổi đi lễ cùng bố mẹ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ngài. "Từ những năm đầu đời, khi đi lễ với bố mẹ, tôi thường quan sát những gì linh mục làm ở đó," ngài kể. "Đôi khi, khi về nhà, tôi sẽ thử chơi trò chơi lễ. Tôi sẽ ăn mặc giống như linh mục, và tôi sẽ đặt một bàn thờ nhỏ trong phòng và chơi lễ." Những khoảnh khắc ấy, dù giản đơn, đã gieo mầm cho ước mơ trở thành linh mục, một ước mơ mà sau này ngài đã biến thành hiện thực.
Năm 1950, ở tuổi 25, James Joseph Kelly được thụ phong linh mục, bắt đầu một hành trình dài phục vụ Giáo hội. Trong suốt 75 năm qua, ngài đã phục vụ tại nhiều giáo xứ ở Philadelphia và các khu vực lân cận, đồng hành với các cộng đoàn qua những niềm vui và nỗi buồn của cuộc sống. Ngài ước tính rằng mình đã rửa tội, làm lễ cưới, và chủ sự các lễ tang cho hàng nghìn người. "Tôi không thể đếm được có bao nhiêu người mà tôi đã kết hôn và cuộc sống của họ đã bị tôi can thiệp vào," ngài nói với chút hài hước, nhưng cũng đầy tự hào.
Câu chuyện của Cha Kelly không chỉ là câu chuyện của một cá nhân, mà còn là một câu chuyện về lòng trung thành với ơn gọi và sự cống hiến cho tha nhân. Trong suốt 100 năm cuộc đời, ngài đã chứng kiến những thay đổi lớn lao trong Giáo hội và thế giới, nhưng niềm tin và lòng nhiệt thành của ngài vẫn không hề suy giảm. Từ những ngày chơi lễ trên bàn thờ nhỏ trong phòng ngủ, đến những khoảnh khắc gặp gỡ Mẹ Teresa, và hàng nghìn Thánh lễ mà ngài đã cử hành, cuộc đời của Cha Kelly là một hành trình của sự khiêm nhường, hy sinh, và tình yêu.
Kỷ niệm với Mẹ Teresa, dù chỉ là một phần nhỏ trong cuộc đời dài của ngài, lại mang một ý nghĩa đặc biệt. Nó nhắc nhở chúng ta rằng, trong sự phục vụ, những khoảnh khắc giản đơn – một lời hứa cầu nguyện, một cái gọi tên thân thương – có thể trở thành nguồn cảm hứng và sức mạnh thiêng liêng. Đối với Cha Kelly, lời hứa của Mẹ Teresa không chỉ là một kỷ niệm, mà còn là một lời nhắc nhở rằng Thiên Chúa luôn đồng hành với những ai sống trọn vẹn cho Ngài.
Khi bước vào năm thứ 100 của cuộc đời và năm thứ 75 của sứ vụ linh mục, Cha Kelly vẫn tiếp tục là một ngọn lửa sáng, soi đường cho những ai đang tìm kiếm ý nghĩa và hy vọng. Lời khuyên của ngài – "Đừng bao giờ ngừng cố gắng" – là một thông điệp vượt thời gian, không chỉ dành cho các tín đồ Công giáo, mà cho tất cả những ai khao khát sống một cuộc đời trọn vẹn và ý nghĩa.
Lm. Anmai, CSsR tổng hợp