Nhìn lại các mối quan hệ "lộn xộn" của Phaolô - Đối phó với cái chết của con gái tôi

Nhìn lại các mối quan hệ "lộn xộn" của Phaolô

Tác giả: Joe Difato – Lại Thế Lãng chuyển ngữ

Mọi người phải chịu đựng tất cả các loại cô đơn. Tôi có thể nhớ tôi đã cảm thấy cô đơn như thế nào trong lần đầu tiên tôi đi học đại học. Sau này tôi có thể cảm thấy cô đơn khi phải đi công tác dài ngày. Tôi nhớ vợ tôi, Felicia và các con của chúng tôi rất nhiều. Tôi cũng biết sự hất hủi hoặc bất đồng khiến tôi cảm thấy cô đơn và chia rẽ với người khác như thế nào.

Bạn sẽ nói gì nếu tôi nói với bạn rằng ngay cả Thánh Phaolô cũng cảm thấy cô đơn, đặc biệt là vào cuối đời? Đọc những câu cuối cùng trong bức thư thứ hai của ông gửi Timôthê – có thể là lá thư cuối cùng ông từng viết – và bạn sẽ thấy ông bị cô lập và cô đơn như thế nào khi ông ngồi trong nhà tù đó một mình. 

Sự day dứt của cô đơn. Điều gì khiến Phaolô cảm thấy cô đơn như vậy? Như chúng ta đã biết, một trong những người môn đệ của ông, Đêma, đã bỏ rơi ông và công việc truyền giáo (2 Tm 4:10, 12). Phaolô cũng sai Titô và Cơrétxen, và Tykhicô đi làm công việc truyền giáo, và điều đó làm cho ông thậm chí còn cô đơn hơn (4:10). Sau đó, có Alêxanđê thợ đồng, người đang tích cực cố gắng khiến mọi người chống lại Phaolô (4:14). Cuối cùng, ký ức về thử thách đầu tiên của ông, khi "chẳng có ai bênh vực tôi", tiếp tục nhức nhối (4:16). Thật vậy, Phaolô cảm thấy rất cô đơn đến nỗi ông thúc giục Timôthê đến với ông hai lần (4:9, 21)!

Tất cả những điều này cho chúng ta thấy rằng, bất chấp tất cả chủ nghĩa anh hùng tông đồ của mình, Phaolô vẫn chỉ là một con người. Ông có thể đã trút bỏ bản thân mình để chăm sóc cho nhiều người, nhưng ông cũng cần và khao khát loại tình yêu thương mà ông đã dành cả đời để cho đi.

Đây là một điều mà chúng ta có xu hướng bỏ lỡ về các thánh như Phaolô và Phêrô và những vị khác: họ yêu thương và dựa vào anh chị em của họ trong Chúa biết bao. Trong suốt cuộc đời của mình, Phaolô đã hình thành một cộng đồng những người truyền giáo năng động, thân mật. Họ lên đường cùng nhau, họ cầu nguyện cùng nhau, họ chia sẻ cuộc sống với nhau. Bạn có thể nói rằng họ là "dòng tu" đầu tiên trong Giáo hội. Họ có thể không phải là một dòng chính thức như dòng Phanxicô hay Dòng Tên, nhưng họ có nhiều dấu ấn của các cộng đồng gắn bó chặt chẽ mà Thánh Phanxicô, Thánh Benedictô và Thánh Teresa thành Ávila đã hình thành.

Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi Phaolô cảm thấy rất cô đơn. Cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi ông đặc biệt nhớ Timôthê. Trong khi Phaolô yêu thương tất cả những người đã làm việc với ông để xây dựng Giáo Hội, Timôthê có một vị trí đặc biệt trong lòng ông. Ông coi Timôthê là "đồng nghiệp" của mình (Rm 16:21; 1 Tx 3:2), là "anh em" của mình (2 Cr 1:1; Cl 1:1), ngay cả "con cái" của ông (1 Tm 1:2; 2 Tm 1:2). Ông nói với tín hữu Philípphê: "Chẳng có ai khác cùng chia sẻ một tâm tình với tôi và tận tâm lo lắng cho anh em" (2:20). Ông tiếp tục nói: " Anh em biết: anh Timôthê đã chứng tỏ mình là người có giá trị, bởi vì anh ấy đã cùng với tôi phục vụ Tin Mừng, như con với cha." (2:22). Khi bạn yêu ai đó và dựa vào họ nhiều như Phaolô đã làm với Timôthê, bạn tự nhiên sẽ nhớ họ sâu sắc khi họ ra đi!

Tình yêu. Sự cô đơn của Phao-lô – thực ra là sự cô đơn của mọi người – cho chúng ta thấy tầm quan trọng của việc có tình yêu thương trong cuộc sống của chúng ta. Và không chỉ là tình yêu hôn nhân, mà tất cả các loại tình yêu. Đó có lẽ là lý do tại sao chúng ta nghe rất nhiều về tình yêu trên thế giới. Nhưng hầu hết những gì chúng ta nghe - đặc biệt là trong phim ảnh và các bài hát - có xu hướng tập trung vào những gì được gọi là tình yêu tính dục. Đó là sự thân mật thể xác, nhục dục mà Chúa đã thiết kế để chia sẻ giữa một người chồng và vợ. Nhưng có những hình thức khác của tình yêu. Ngoài ra còn có tình yêu tự nhiên được thể hiện trong gia đình.

Và có tình yêu anh em. Điều này được mô tả tốt nhất là tình yêu giữa bạn bè. Nó truyền đạt cảm giác của một cảm giác gắn bó mạnh mẽ, nhưng không liên quan đến bất cứ điều gì lãng mạn hoặc tình dục. Trong hình thức tổng quát nhất của nó, tình yêu này bao gồm tình yêu dành cho tất cả mọi người, cho dù đó là cho người nghèo, cho đồng nghiệp, hoặc cho những người trong giáo xứ hoặc khu phố của chúng ta. Và ở dạng cụ thể nhất, nó nói về tình yêu giữa những người bạn thân thiết, trung thành, những người cam kết với nhau vượt xa sự quen biết thông thường.

Cuối cùng, có tình yêu chia sẻ, tình yêu vĩ đại nhất mà chúng ta có thể trải nghiệm. Đó là tình yêu vị tha, tự hiến, vô điều kiện mà Thiên Chúa dành cho chúng ta. Theo một nghĩa nào đó, chia sẻ không chỉ là một loại tình yêu khác chỉ thuộc về một loại mối quan hệ. Đó là tình yêu mà Thiên Chúa muốn chúng ta bày tỏ cho mọi người, cho dù đó là người phối ngẫu, cha mẹ, con cái, bạn bè hay thậm chí là người lạ. Tình yêu này là "mối dây liên kết tuyệt hảo." nên là dấu hiệu của tất cả các mối quan hệ của chúng ta (Cl 3:14). Tình yêu chia sẻ là sức mạnh của ân sủng Thiên Chúa có thể lấy bất kỳ "tình yêu" nào của chúng ta và biến đổi chúng để chúng làm thay đổi tình yêu của chính Ngài.

Tuyệt vời như tất cả các tình yêu khác, tình yêu chia sẻ thậm chí còn lớn hơn bởi vì đó là tình yêu mà Chúa Giêsu đã thể hiện cho mọi người mà Ngài đã chữa lành hoặc giải thoát. Đó là tình yêu tỏa sáng qua tất cả những lời dạy của Ngài. Đó thậm chí là tình yêu mà Ngài dành cho tất cả những người phản đối Ngài. Trên hết, đó là tình yêu mà Ngài đã biểu lộ cho toàn thế giới trên thập giá. Loại tình yêu này được giải thoát khỏi mọi mối bận tâm ích kỷ và làm cho chúng ta sẵn sàng "hy sinh tính mạng" cho nhau—ngay cả "kẻ thù" của chúng ta (Ga 15:13; Rm 15: 8-10).

Các tác phẩm của Phaolô cho chúng ta thấy rằng loại tình yêu này không phải lúc nào cũng dễ duy trì. Chúng ta đã thấy mối quan hệ của ông với Banaba đã bị tổn thương như thế nào vì sự bất đồng của họ về Gioan (cũng gọi là Máccô) (Cv 15: 36-39). Chúng ta cũng thấy cách ông công khai kêu gọi Thánh Phêrô ở Antiốt (Gl 2:11-14). Nhưng ngay cả khi ông có những thăng trầm của riêng mình, Phaolô hiểu rằng tình yêu dành cho nhau phải là thước đo thực sự của đức tin chúng ta.  Hãy nhớ rằng, ông là người đã nói với chúng ta rằng ngay cả khi chúng ta có đủ đức tin để dời núi nhưng không có tình yêu, chúng ta vẫn "chẳng là gì cả" (1 Cr 13:2). Ông cũng là người lặp lại lời dạy của Chúa Giêsu khi ông viết rằng "ai yêu người, thì đã chu toàn Lề Luật" (Rm 13:8).

Những mối quan hệ "lộn xộn". Những lời của Phaolô về tính trung tâm của tình yêu thương không chỉ là những lời quảng cáo thiêng liêng tốt. Các bác sĩ, bác sĩ tâm thần, nhà xã hội học và cố vấn cho chúng ta biết tầm quan trọng của con người chúng ta cần có những mối quan hệ ổn định, yêu thương.

Ví dụ, vào năm 1938, như một phần của nghiên cứu về sự phát triển của con người, các nhà nghiên cứu tại Đại học Harvard bắt đầu theo dõi 268 người tham gia, tất cả đều là sinh viên đại học. Các nhà nghiên cứu tiếp tục theo dõi họ trong nhiều thập kỷ. Người ta muốn xác định các yếu tố dẫn đến hạnh phúc lâu dài cũng như khả năng đối phó với những thăng trầm của cuộc sống. Vào năm 2015, những phát hiện từ nghiên cứu đã được công bố trong một cuốn sách có tên Triumphs of Experience (Chiến thắng của kinh nghiệm). Họ phát hiện ra rằng hạnh phúc và sự trưởng thành phụ thuộc vào các mối quan hệ ổn định, lành mạnh, không phải địa vị xã hội hoặc sự giàu có của một người. Trên thực tế, các mối quan hệ lành mạnh cũng quan trọng đối với sức khỏe của chúng ta như chế độ ăn uống và tập thể dục. Đây là lý do tại sao sự cô đơn có thể có tác động tiêu cực đến chúng ta.

Theo Robert Waldinger, người đã tóm tắt những phát hiện của nghiên cứu, "Những người sống tốt nhất là những người dựa vào các mối quan hệ với gia đình, với bạn bè, với cộng đồng." Ông cũng nói, "Các mối quan hệ rất lộn xộn và chúng phức tạp, và công việc khó khăn để chăm sóc gia đình và bạn bè kéo dài suốt đời và nó không bao giờ kết thúc. Nhưng bằng chứng cho thấy đó là cách chúng ta tìm thấy hạnh phúc thực sự".

Phaolô đã có một số mối quan hệ "lộn xộn" trong cuộc đời của ông: với Phêrô; với Giacôbê người lãnh đạo của giáo đoàn Jerusalem; và với Gioan (Máccô). Ông không phải lúc nào cũng thành công trong việc thể hiện loại tình yêu mà Chúa Giêsu đòi hỏi nơi chúng ta. Nhưng ông cũng có một số mối quan hệ rất lành mạnh, và đó là những mối quan hệ giúp ông đi tới. Hơn nữa, rất có thể Phaolô đã cố gắng giải quyết các mối quan hệ lộn xộn của mình sau này trong cuộc sống. Tôi tin rằng ông đã cố gắng hòa giải với mọi người và cầu xin sự tha thứ của họ vì bất kỳ cách nào ông đã góp phần vào sự chia rẽ giữa họ.

Có khả năng mỗi chúng ta đều có một số mối quan hệ "lộn xộn" với bạn bè hoặc thành viên gia đình. Nếu Phaolô ở đây với chúng ta, ông sẽ thúc giục chúng ta làm bất cứ điều gì có thể để hàn gắn chúng. Ông thường nói với chúng ta: "Đừng làm chi vì ganh tị hay vì hư danh, nhưng hãy lấy lòng khiêm nhường mà coi người khác hơn mình" (Pl 2:3). Ông thường thúc giục chúng ta: "Lòng bác ái không được giả hình giả bộ . . . thương mến nhau với tình huynh đệ, coi người khác trọng hơn mình" (Rm 12:9, 10). Và ông sẽ nhắc nhở chúng ta: "Đức tin, đức cậy, đức mến cả ba đều tồn tại, nhưng cao trọng hơn cả là đức mến." (1 Cr13:13).

Hãy dành thời gian để yêu thương. Vì vậy, hãy dành thời gian cho gia đình và bạn bè. Chúng ta hãy cầu xin Thần khí giúp chúng ta tìm đến những người trong cuộc sống của chúng ta là những người đang cảm thấy cô đơn hoặc chán nản. Chúng ta đừng để sự bận rộn, sự oán giận hoặc đố kỵ trong quá khứ hoặc bất cứ điều gì khác khiến chúng ta tránh xa những người mà Chúa đã gửi cho chúng ta để yêu thương. Thiên Chúa đã tạo dựng chúng ta để sống trong tình yêu. Ngài muốn chúng ta có những mối quan hệ có ý nghĩa, đặc biệt là trong một thế giới ngày càng bị cô lập. Ngài muốn chúng ta tránh mọi cạm bẫy có thể khiến chúng ta cô đơn và không được thỏa mãn. Khi chúng ta đặt tình yêu thương lên trên tiền bạc, sự thoải mái, địa vị, hoặc sự nghiệp, Ngài sẽ ban phước lành cho chúng ta—và không chỉ chúng ta, mà tất cả những người chúng ta liên quan đến mỗi ngày.

*************

Đối phó với cái chết của con gái tôi

Tác giả: Art Mathsen – Lại Thế Lãng chuyển ngữ

Ngày 15/11/2019 là ngày đen tối nhất trong cuộc đời tôi. Đó là ngày con gái tôi, Michele, qua đời. Đó là một ngày sau sinh nhật bốn mươi ba tuổi của nó. Trước khi tôi đi vào câu chuyện về sự ra đi của nó, tôi muốn kể cho các bạn nghe một chút về con gái tôi. Là một người cha đáng tự hào, tôi không thể bỏ qua cơ hội khoe khoang về con cái của mình!

Michele là một người dễ thương và hào phóng. Nó luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác. Nó đã từng là một phần của tổ chức Big Brothers / Big Sisters và đã cố vấn cho một bé gái. Nó xuất sắc ở trường đại học; Con gái tôi có điểm trung bình gần 4.0. Nó cũng chạy trong đội điền kinh của trường đại học, nơi nó đã lập bốn hoặc năm kỷ lục — một trong số đó vẫn còn tồn tại hai mươi lăm năm sau đó.

Sau khi làm việc vài năm, Michele trở lại trường học, lấy bằng MBA (Cử nhân quản trị kinh doanh) và làm giám đốc tiếp thị cho một công ty vận tải địa phương. Michele kết hôn và có hai đứa con xinh đẹp. Michele dường như thành công trong mọi việc nó làm.

Nhưng ngoài tất cả những thành tựu của nó, Michele còn là một người sử dụng ma túy. Bạn sẽ không biết điều đó khi nhìn Michele. Michele không phải là loại người mà bạn nghĩ sẽ trở thành con mồi của ma túy. Nhưng đó là cách Michele chết: do vô tình dùng quá liều.

Tại sao Ngài lại làm ngơ con? Sau khi Michele qua đời, tôi thui thủi một mình. Tôi không muốn gặp hay nói chuyện với bất cứ ai. Tôi đã rất tức giận và đả kích bất cứ ai ở gần. Vợ tôi, Becky, là người gần gũi nhất với tôi, vì vậy cô ấy thường nắm bắt được hầu hết những điều này.

Tôi cảm thấy bị Chúa phản bội. Becky và tôi đã luôn luôn hoạt động tích cực trong giáo xứ của chúng tôi. Tôi là thành viên của nhóm RCIA (Nghi thức khai tâm Kitô cho người lớn), nơi trong nhiều năm tôi đã giúp hướng dẫn nhiều người vào mối quan hệ sâu sắc hơn với Chúa Kitô và Giáo hội của Ngài. Tôi cầu nguyện mỗi ngày xin Chúa bảo vệ gia đình tôi. Vậy làm sao Ngài có thể để điều này xảy ra? Tại sao Ngài lại ngó lơ tôi như thế này?

Tôi không thể tham dự Thánh lễ được nữa; Thật quá đau đớn. Mỗi lần tôi bước vào nhà thờ, tôi không cảm thấy gì ngoài sự tuyệt vọng và buồn bã. Nó nhắc nhở tôi quá nhiều rằng con gái tôi không còn ở với chúng tôi nữa – rằng Chúa đã để nó chết.

Khi Thiên Chúa là vô nghĩa. Tôi là một thành viên của chi hội địa phương của American Legion Riders, (Liên đoàn lái Môtô Hoa Kỳ) và một vài năm trước, tôi đã được chọn làm tuyên úy của nhóm. Bổn phận chính của tôi là dâng lời cầu nguyện trước và sau mỗi buổi họp của chúng tôi. Mặc dù tôi đã bỏ tất cả mọi thứ ở nhà thờ, tôi vẫn tiếp tục phục vụ với tư cách là tuyên úy. Tôi vẫn có thể đọc những lời nguyện, mặc dù tôi không chắc rằng Chúa đang nghe tôi. Lợi ích bất ngờ là nó buộc tôi phải giữ liên lạc với Chúa.

Tôi cũng bắt đầu đọc các bài báo và sách cố gắng trả lời tại sao đường lối của Thiên Chúa không phải lúc nào cũng hợp lý đối với chúng ta. Sau nhiều lần đọc và suy ngẫm, tôi hiểu rằng Chúa không ngó lơ tôi. Ngài đang lắng nghe; Ngài không thể bảo vệ con gái tôi thay cho chính nó. Bởi vì chúng ta được tạo dựng theo hình ảnh và dung mạo của Ngài, chúng ta có trí tuệ và ý chí tự do và có thể quyết định số phận của chính mình; Thiên Chúa không can thiệp vào việc này. Hiểu được điều này và nhận ra rằng, thật không may, đôi khi quyết định của chúng ta không mang lại lợi ích tốt nhất cho chúng ta, đã giúp tôi bắt đầu buông bỏ cơn giận của mình.

Sau hai năm rưỡi sống trong bóng tối, cuối cùng tôi đã quyết định trở lại tham dự Thánh lễ vào Thứ Tư Lễ Tro năm 2022. Tôi nghĩ Thứ Tư Lễ Tro sẽ là một ngày tốt để trở lại vì nó đánh dấu sự khởi đầu của Mùa Chay, một thời kỳ suy tư và canh tân. Tôi không chắc liệu tôi có thể vượt qua toàn bộ cuộc cử hành mà không bị suy sụp hay không. Điều đó thật không dễ dàng, nhưng tôi đã có thể tham gia và bắt đầu xây dựng lại mối quan hệ với Chúa.

Tôi cũng bắt đầu cầu nguyện trở lại. Tuy nhiên, những lời cầu nguyện của tôi đã thay đổi một chút. Thay vì cầu xin Chúa bảo vệ gia đình tôi khỏi bị tổn hại, bây giờ tôi cầu nguyện cho sự hiểu biết và chấp nhận để tôi có thể có được bình an nếu co những tổn hại đến với chúng tôi. Dần dần, tôi bắt đầu tin tưởng Ngài hơn. Dần dần, sự cay đắng và tức giận của tôi bắt đầu phai nhạt.

Ngài hiện diện trong bóng tối. Tất cả những điều này đã giúp tôi thấy rằng Chúa thực sự đã không bỏ rơi tôi. Thay vào đó, trong nỗi đau buồn của mình, tôi đã quay lưng lại với Ngài. Nếu tôi hiểu rằng Chúa vẫn ở đó, ngay cả trong bóng tối, tôi đã có thể bắt đầu chữa lành sớm hơn một chút. Tôi đã quá đau đớn khi biết rằng Ngài luôn ở bên tôi - hoặc Ngài luôn ở bên con gái tôi.

Tôi vẫn đấu tranh với đức tin của mình và đôi khi tự hỏi liệu Chúa có thực sự lắng nghe không. Nhưng tôi cố gắng kiên trì, và Chúa đã rất kiên nhẫn với tôi. Bạn bè của tôi ở nhà thờ cũng là một nguồn hỗ trợ và hiểu biết lớn lao. Và tất nhiên, tôi không bao giờ có thể đạt đến điểm này nếu không có sự giúp đỡ của người vợ tuyệt vời của tôi. Cô ấy khuyến khích tôi tin tưởng vào sự thành tín và tốt lành của Chúa mỗi ngày. Và trong những lúc tôi còn vật lộn, vợ tôi luôn nhắc nhở tôi rằng Chúa yêu thương tôi và luôn hiện diện để giúp đỡ và hướng dẫn tôi.